よく「悪玉コレステロール」と「善玉コレステロール」という言葉を耳にしますが、これはそれぞれ「ＬＤＬコレステロール」と「ＨＤＬコレステロール」を指します。
しかし、この２つは、別々のものではなく、同じコレステロールでありながら、コレステロールがのっているリポたんぱくの種類が異なるだけです。
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よって、本来は「悪玉」「善玉」と区別するものではないのですが、あえてこの呼び名があるのは、ＬＤＬコレステロールとＨＤＬコレステロールの関係が、動脈硬化の進行に深く関わっているからです。
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ＬＤＬコレステロールは、リポたんぱくＬＤＬによって全身のすみずみの細胞まで運ばれます。その後、ＬＤＬコレステロールは、細胞の受容体から細胞内に取り込まれますが、細胞が必要とするコレステロール量には限りがあります。
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そのため、コレステロールの多い食品をとり過ぎるなどしてＬＤＬコレステロールが増え過ぎると、細胞に取り込まれることができずに血液中にあふれます。そして、余ったＬＤＬコレステロールは、動脈の内膜層に付着してしまうのです。
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動脈壁に付着したＬＤＬコレステロールは、高血圧や活性酸素が原因でできた内皮細胞の傷から動脈壁の内側に入り込み内壁を押し上げて動脈硬化を進行させます。
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一方、ＨＤＬは、動脈壁に付着した余分なコレステロールを回収し、肝臓に運びます。その結果、動脈硬化の進行を抑制できます。
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よって、体内の脂質代謝の状態を見るには、総コレステロール値に加え、ＬＤＬコレステロールとＨＤＬコレステロールのバランス関係も把握する必要があります。
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血液中にコレステロールが増え過ぎると、動脈硬化が進み、命にかかわる病気につながります。
しかし、コレステロールが少な過ぎても、体にさまざまな悪影響が出ます。それは、コレステロールが、人間の体にとって欠かせない成分だからです。
人間の体は約６０兆個もの膨大な数の細胞から成り立っていますが、コレステロールはそれらの細胞を構成する細胞膜の材料であり、細胞膜を強くし、細胞を支える役割を果たしています。
また、コレステロールは、生体機能を調節するホルモンの材料でもあり、副腎皮質ホルモン、男性ホルモンや女性ホルモンなどの重要な構成成分です。
さらに、食事から取り入れた脂肪などの消化吸収を助ける胆汁酸も、コレステロールを材料として肝臓で作られています。
悪者と思われがちなコレステロールも、健康を維持するために必要不可欠なものです。コレステロールが不足すると、免疫力が低下し、短命に終ることが多いと考えられています。
成人の体内には、約１００〜１２０ｇのコレステロールが存在し、その一部が新しいものと入れ替わることによって、生体機能が維持されます。
健康を保つためには、成人の場合１日１〜１．５ｇのコレステロールが必要とされ、そのうちの７０〜８０％は肝臓などで合成され、残りの２０〜３０％は食事からとっています。
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